Elisabeth d'Autriche dite Sissi (1837-1898) est connue de tous, ne serait-ce que par la trilogie mettant en scène Romy Schneider. Mais qui était-elle vraiment ?
24 décembre 1837 : naissance d'Elisabeth dite Sissi, quatrième enfant et deuxième fille du duc Maximilien de Bavière et de la duchesse Ludovica de Bavière. Maximilien était considéré comme un excentrique, Ludovica aurait souhaité une union plus prestigieuse, comme celles de ses soeurs.
1853 : l'empereur d'Autriche François-Joseph annonce ses fiançailles avec elle, la préférant à sa soeur aînée Hélène.
1854 : mariage avec l'empereur François-Joseph.
1855 : naissance de sa première fille, Sophie.
1856 : naissance de sa seconde fille, Gisèle.
1857 : Sophie meurt, lors d'un voyage officiel en Hongrie. L'impératrice Sophie reprochera cette mort à sa jeune belle-fille. Elisabeth a dix-neuf ans, elle est anéantie par la mort de sa fille.
1858 : naissance de Rodolphe, son fils unique. Comme ses soeurs, elle ne pourra l'élever, l'impératrice Sophie la jugeant incompétante.
1860 : Elisabeth tombe gravement malade. On lui diagnostique la tuberculose. Elle part à Madère puis à Corfou, accompagnée de
sa soeur aînée. Dès lors, elle ne cessera d'être obsédée par sa ligne (elle ne dépassera pas le poids de 50 kilos pour 1 m 72) ni de voyager, scandalisant la cour. De même, dans ses lettres, elle
prend davantage de nouvelles de ses chiens et de ses cheveaux que de ses enfant.
1864 : son fils Rodolphe est confié à un précepteur particulièrement cruel. Elisabeth, voyant les souffrances de son fils, parvient à faire plier l'empereur qui lui donnera un précepteur plus humain.
1867 : elle est couronnée reine de Hongrie.
1868 : naissance de Marie-Valérie, sa dernière fille, la seule qu'elle pourra élever comme elle l'entend. Sissi lui voue un amour exclusif (un paravent entier était consacré aux photos de Marie-Valérie).
Marie-Valérie pose
ici avec Shadow, le chien préféré de Sissi.
Les voyages continuent, mais dès cette période, ce sont les drames qui ont jalonné la vie de l'impératrice que l'on retient. Elle fuit Vienne, constamment, pratique la gymnastique, l'équitation, s'affame en suivant des régimes plus extravagants les uns que les autres. Bien avant la presse people, elle contrôle son image. Dès la trentaine, elle refusera que son visage soit photographié, dissimulant son visage sous une voilette ou derrière un éventail.
1886 : mort de Louis II de Bavière.
1889 : mort de Rodolphe, à Mayerling. Par choix, Elisabeth s'habillera plus qu'en noir.
1890 : sa fille préférée Marie-Valérie se marie. Elle aura dix enfants. Sissi ne cessera désormais plus de voyager puisque plus personne ne la retient à Vienne.
1893 : mariage de sa petite-fille Augusta de Bavière, seconde fille de Gisèle.
1896 : mort de sa soeur Sophie, brûlée vive lors de l'incendie du Bazar de la charité.
1898 : Sissi est assassinée à Genève. Son assassin souhaitait assassiner une personne de sang royal : sa cible était le duc d'Orléans. Le fait qu'il ait raccourci son séjour en Suisse lui a sauvé la vie et a précipité le destin de l'impératrice d'Autriche-Hongrie.
Je ne terminerai pas cet article sans citer quelques références bibliographiques :
- Sur les pas de Sissi de Jean des Cars, Perrin, 1998 : très bel ouvrage qui présente les lieux où l'impératrice a vécu ou séjourné lors de ses voyages.
- Mes années avec Sissi, par Irma Szataray, Petite bibliothèque Payot, 2008.
- Sissi, l'impératrice anarchiste de Catherine Clément : un petit livre parfait pour découvrir la vie de Sissi.
- Sissi, une vie retrouvée d'Agnès Michaux : un roman qui prend Elisabeth d'Autriche comme narratrice. Un très bel hommage à la souveraine.
J'espère consacrer lors de ce mois un article à chacune de ses soeurs, dont les destins ont aussi été exceptionnel : Hélène, Marie, Mathilde et Sophie.
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